「冷え性」の症状は、「人が寒さを感じない温度でも手足などが冷えてつらいと感じる」ということです。具体的には「暖かい部屋にいても手足が冷たい」とか、「布団の中でも手足が冷たくて眠れない」などと表現されることが多いです。必ずしも実際に体温が下がっていたり、触ると冷たいとわけではないということが大きなポイントです。「冷え症」では、手足の冷えの他にも肩こり、関節痛、不眠、便秘や下痢、膀胱炎などの症状が起こりやすくなります。

「低体温」とは、深部体温が35度以下になることを指します。こうなると激しい震えや意識障害、錯乱などが出現し、最終的には呼吸および心停止となります。「寒さ」、「手足の冷え」を感じることはありません。

「冷え性」の原因となる病気としては、甲状腺機能低下症や貧血、膠原病（こうげんびょう）、閉塞性動脈硬化症などがあげられます。「冷え」の症状のほかに疲れやすい、冷たい風で指先が紫色や白色になる、どちらかの足が特に冷たい、ふくらはぎの痛みで長く歩けないなどの症状が同時にあれば、医療機関で相談してみるとよいでしょう。特別な原因のない冷え症は、病気と健康の間の状態と考えられます。冷暖房により室内と外気との温度差が10℃以上となることも多く、自律神経のバランスが崩れることで「冷え」を自覚する方も多いようです。

「低体温」は身体から出ていく熱量の方が体内で産生される熱量よりも多い場合に起こります。具体的には、寒いところに長時間過ごす、冷たい水につかる、冷たい地面で長い間横たわる、などの環境的な要因でおこることがほとんどです。

「冷え性」に対しては、主に漢方薬などによる治療が行われます。「冷え性」のタイプに応じて使用される薬は異なります。また、「冷え症」に対しては、生活習慣や、食養生などが有効です。食事では、冬にとれる根菜類や北国でとれる食品で体を温めるようにしましょう。