いわゆる「睡眠不足」というと、通常イメージするのは１日３時間睡眠などの生活ではないでしょうか。こうした「極端な睡眠不足」を続けていると、ストレスや疲労の影響で生活の質が低下するほか、さまざまな病気のリスクが高まってしまうことがわかってきています。ところが、自分では睡眠に問題はないと思っている人でも、実はわずかに睡眠が足りておらず、その影響がまるで借金（負債）のように蓄積することがわかってきました。

睡眠負債がある人は、知らないうちに仕事や家事のパフォーマンスを落としているかもしれません。しかも、徹夜した場合と比べ、わずかな睡眠不足がじわじわ蓄積した場合、なかなかその影響について自覚できないのです。

睡眠負債と認知症のリスクとの関連です。働き盛りの時期に十分な睡眠をとっていないと、数十年先に認知症になるリスクを高める可能性があります。