高齢者の「社会参加活動」の実態をみてみると、高齢者が参加しているグループ団体として最も多いのは町内会、自治会で、その割合は26.7％です。参加の理由は強制、自発的と様々ですが、自治会や町内会に加入しているという点で、ある程度の「地域との付き合い」があると考えられます。しかし、近年では町内会や自治会への参加率は低下し、地域コミュニティから孤立する高齢者も増えてきているようです。大都市だけでなく、町村地域での付き合いも、減少傾向にあり、2004年の町村地域の近所付き合いレベルは、大都市の1975年と同レベルであるとされています。今後は、町村地域でも大都市のような変化が起こるかもしれません。

高齢者がグループ活動に参加する割合は、年々増加傾向となっています。男女比では、男性が比較的多くなるようです。健康やスポーツに関するものが最も多く、続いて趣味、地域行事が多いことが分かっています。

高齢者が地域社会との関わりをもつことは、健康に影響を与えます。地域での近所付き合いの増加は、閉じこもりを回避し出かけるための理由となります。また、近所付き合いによる情報交換やグループ活動への参加は、生活への充実感を抱くことにつながるだけではなく、新しい友人を得るきっかけにもなります。さらに「地域社会に貢献できた」という満足感にもつながります。なによりも地域における「近所付き合い」を充実させるためには「健康である」ことが大切です。「近所付き合い」をすることは、自分自身だけではなく、一緒に活動する仲間の健康増進にもつながることになります。