天気予報で「今夜は放射冷却により、冷え込みが厳しくなるでしょう」と報道があり、「放射冷却」という言葉をよく聞きます。
「放射冷却」とは、高温の物体が熱を外に放射して冷える現象です。例えば、沸騰した鍋のお湯を想像してください。鍋をそのままおいておくと、冷えてしまいます。この現象がまさに「放射冷却」です。鍋にふたをすると、冷える速さはゆっくりになります。
特に、天気予報では、地面の熱が放射によって奪われ、気温が下がることを指します。昼間は、太陽の熱で地面は温められます。一方、夜間は太陽が出ていないため、昼間に地面が太陽から受け取った熱は、放射によって戻っていきます。その際、地面とともに周りの空気も冷やされ、気温が下がります。 特に、晴れた夜は、熱の放射を遮るものがないため、放射冷却が進みます。しかし、曇った夜は、放射された熱が雲によって遮られるため、冷えにくくなります。つまり、雲がなべのふたのような役割をするため、曇りの夜は放射冷却が進みません。